Gassan

Gassan ligger ovanför Nishikawa i Yamagata och är en av Japans mest udda skidanläggningar. När landets vanliga skidsäsong går mot sitt slut öppnar Gassan normalt i april, sedan fortsätter åkningen in i juni eller juli beroende på snöläget. Den sena starten beror på de extrema snömängderna, som gör området svårtillgängligt under vintern.

Skidområdet sträcker sig från cirka 700 till 1 600 meter och har omkring 900 meters fallhöjd, 10 kilometer pist och tre liftar. Åkningen sker till stor del på naturlig vårsnö i öppna, rundade fjällsluttningar. Underlaget förändras snabbt under dagen, från hårt på morgonen till mjukare sorbet och rejäla puckelfält senare. Det här är främst terräng för vana skidåkare, inte minst när sikten försämras eller snön blir genomslagen.

Utanför de huvudsakliga nedfarterna finns stora ytor för topptur och friåkning, men liftens närområde ska inte blandas ihop med ett fullt kontrollerat skidområde. Väder, lavinrisk och lokala regler kräver fjällvana, och guidad tur är klokt för den som lämnar den markerade terrängen. Under vintern före liftöppningen förekommer även guidade turer och catskiing.

Gassan är samtidigt ett heligt berg inom Dewa Sanzan, och skidåkningen sker nedanför ett pilgrimsmål med anor långt tillbaka i tiden. Det är ett särpräglat val för den som vill förlänga säsongen med vårsnö, pucklar och öppna fjällsluttningar snarare än japanskt midvinterpuder.