Zao Onsen

Zao Onsen i Yamagata är en av Japans mest klassiska skidorter – inte bara för skidåkningen, utan för kombon med onsen och de berömda “snow monsters” (juhyo) uppe på berget. När kalla sibiriska vindar och fukt möts byggs rimfrost upp på träden och hela toppområdet ser ut som ett fruset sagolandskap.

Skidområdet är stort i japanska mått mätt, med cirka 50 km pister och en fallhöjd på 881 meter (780–1661 m). Det finns 25 nedfarter, och den längsta leden är 9 km, vilket ger ordentligt med åktid i ett svep när du väl hamnar rätt.

Åkmässigt trivs många bäst här som gillar pist och lättillgänglig offpist-känsla nära lederna. Mycket är blått/medelsvårt, men Zao har också några riktigt brantare partier – bland annat de så kallade “walls” som kan bli rejält utmanande när det är hårt underlag.

Snön är ofta torr och lätt (Tohoku kan leverera fin pow), men toppområdet är också känt för att kunna vara blåsigt och utsatt, vilket kan ge vindpackat och ibland stökigare sikt. Efter skidåkningen är det svårt att slå känslan av att glida ner i en varm onsen i byn – Zao är verkligen en sån plats där skidåkningen och miljön sitter ihop.