Bear Valley

På grund av alla grizzlybjörnar i området fick Bear Valley först namnet Grizzly Bear Valley. Namnet uppstod under en spaningsexpedition 1855. Tyvärr finns det inte längre samma överflöd av nordamerikanska brunbjörnar, men skidåkare har desto mer att glädjas åt. Bear Valley är varken en av de största skidorterna eller den glammigaste – faktiskt är den rejält underskattad.

Ändå har anläggningen mycket att erbjuda, med 680 hektar utförsåkning. För det första bjuder pisterna på obrutna vyer över det omgivande, hisnande vackra bergslandskapet. För det andra är det ett av områdena i Kalifornien som får allra mest snö. För det tredje finns det inga liftköer, inget krångel och inget skryt. Kom igen – det är svårt att slå. Freestyleåkare har två progressiva snowparks att välja mellan. Medelgoda åkare brukar söka sig till de högre höjderna, medan avancerade åkare, på jakt efter det riktigt bra, siktar på Grizzly Bowl och Snow Valley.

Kaliforniens Bear Valley ligger på toppen av Ebbetts Pass, på 2 195 meters höjd, mitt i den orörda Stanislaus National Forest, mellan Lake Tahoe och Yosemite. Högt uppe i Sierra Nevada ligger det i Alpine County, som råkar vara Kaliforniens minst befolkade county med omkring 1 200 invånare.

Eftersom det verkligen inte är den lättaste skidorten att hitta – den ligger snarare lite vid sidan av allfarvägarna. Detta trots att anläggningen, kanske överraskande, är det närmaste större skidområdet till Bay Area. Cirka 290 kilometer öster om South Bay är det ungefär tre timmars bilresa. Men du kan också ta dig hit på fyra hjul från San Diego, Los Angeles och Orange County. Börja resan vid Lake Tahoe, kör söderut längs Sierra Nevada och leta efter den lilla platsen som heter Bear Valley. Under vintern tar California State Route 4 i princip slut här.

Bear Valley-lojalister (många återvänder år efter år för den liftåtkomliga offpist- och backcountryterrängen) vet dock vart de ska – nästan som en resa tillbaka till en tid då skidåkning var enklare och billigare. Bear Valley Ski Resort öppnade som Mount Reba Ski Bowl 1967. I början av 1970-talet ansågs det vara crème de la crème bland skidresmål. 1991 bytte anläggningen namn till dagens Bear Valley Mountain Resort.

Självklart finns det ingen söndagsmorgonrusning att tala om. Om du reser mot Bay Area föreslår stamgäster att du tar State 99 söderut och sedan State 120 västerut för att undvika det värsta av söndagens trafikstockningar i San Francisco.