Winter Park

Den klassiska kaliforniska skidorten Sierra-at-Tahoe, som av många lokalbor ses som områdets mest genuina skidanläggning, ligger bara 25–30 minuter från South Lake Tahoe, längs den storslagna Highway 50.

Jon Muir, kanske USA:s mest kända naturforskare och naturvårdare, kallade den cirka 644 kilometer långa bergskedjan Sierra Nevada för ”ljusets bergskedja” – inte minst tack vare dess många snöklädda toppar.

Liten men mäktig ligger den vid den östra kanten av Californiens El Dorado National Forest. Regionens mikroklimat ger ett säsongssnitt på över 10 meter snö (japp, du hörde rätt). Kalla vinterstormar bjuder skidåkare på lätt, torrt ”godis” i form av så kallad ”blower”-snö. Det är det som är speciellt med Sierra: på bara ett par timmar kan förhållandena gå från riktigt bra till helt episka. Och så är det alltid något med mars – det verkar vara hela skidsäsongens tydligaste vägskäl, allt eller inget. Tahoe-bor kallar den för ”Miracle March”.

Den närmaste stora grannen är Heavenly, knappt 30 kilometer norr om Lake Tahoes strand. Kirkwood ligger lite längre bort längs vägen, men är fortfarande en bra anläggning att ha som bas när du besöker Sierra-at-Tahoe.

Det är en lågmäld anläggning som ändå har allt att erbjuda: 2 000 acres terräng; 6 snowparks; 46 nedfarter och en topphöjd på 2 698 meter.

Trots att den har varit i drift i över 70 år har den förblivit en dagsanläggning. Där ligger kanske en del av charmen och dragningskraften, tillsammans med det i stort sett orörda naturlandskapet. Den har också fostrat många olympier, som Maddie Bowman, guldmedaljör i halfpipe (som tog sig högst upp på pallen vid vinter-OS 2014 i Sotji, Ryssland), som växte upp här.

Snowparkerna håller hög klass och de pistade ytorna (om än små) ska inte heller avfärdas. Men det som fortsätter att locka avancerade och experter från när och fjärran är offpiståkningen i det omtalade Huckleberry Canyon, öster om toppområdet. (Vissa åkare kallar det Sierras bästa puderskidåkning).

Du når området endast via fem backcountry-/kontrollgrindar (de öppnades första gången 2001). Den här djupa och branta terrängpärlan, klassad som ”extremt utmanande”, är inget för den lättskrämde – couloirer, snökanter, pudergömmor i skålar och gläntor.

Den lokala skidpatrullen erbjuder guidade turer till kanjonen. Du måste boka i förväg och genomgå en bedömning på plats av din nivå innan du blir godkänd att följa med.