Leo Slemett med sikte på världsmästartiteln
I toppen av Freeride World Tour (FWT) finns en manliga skidåkare som sticker ut med både sina resultat och sin ålder. Leo Slemett från Frankrike, född 1993 tillhör en liten klick unga åkare på världstouren där många av de övriga närmar sig eller till och med passerat 30-årsstrecket.
Leo Slemett har under den gångna säsongen, den tredje i ordningen för honom på FWT, vuxit till en fullfjädrad freerider som numera utmanar de absolut bästa åkarna i världen. Han har satt sig själv i ett mycket fint utgångsläge inför måndagens Xtreme Verbier med en delad förstaplats i den sammanlagda rankingen. Med en vinst i FWT Chamonix-Mont-Blanc, som kördes i Andorra på grund av dåliga förhållanden i Chamonix, och en andraplats i FWT Alaska har den franska skidåkaren med rötter i Chamonix visat att han mycket väl kan ta hem hela upplagan av FWT 2017. Freeride.se träffade Leo dagen före tävling på plats i Verbier för att få veta mer om vad som har gjort honom till den skidåkare han är idag.
Hur är det att växa upp i Chamonix, en ort många drömmer om att få komma till och åka skidor i?
– Det tog faktiskt ett tag att förstå vilka möjligheter det finns för skidåkning i Chamonix. För varje år när jag växte upp blev jag mer och mer intresserad av den åkningen som finns i Chamonix och jag insåg mer och mer att Chamonix är en av de bästa platserna i världen att åka skidor på. Jag har fått mycket inspiration av alla legendariska skidåkare som har bott och åkt skidor i Chamonix.
Vilken legend har du fått mest inspiration av?
– Candide Thovex. Jag var en liten grabb när han slog igenom, vi tittade mycket på filmerna som han släppte och fick mycket inspiration från dem. Nu har jag ingen riktig förebild, men jag får mycket inspiration av den speciella skidåkarandan som finns i Chamonix.
Berätta om ditt liv som skidåkare, hur startade det?
– Som många andra barn i Chamonix började jag åka med mina föräldrar när jag var liten. Efter några år började jag i en klubb för alpinracing och åkte storslalom i ett par säsonger, men jag hade mer kul utanför pisten där jag slängde backflips så jag började köra freestyles istället. Efter ett tag som freestylesåkare hade jag svårt att hänga med i utvecklingen av sporten. Det fanns ingen bra park i Chamonix för mig att träna i, istället introducerade min coach, Greg Liscot, mig för freeriding. Han startade också den första freerideskolan i Chamonix för 15 år sedan, berättar Leo Slemett.
Du har tävlat som både alpinskidåkare och freestyleskidåkare, hur påverkar det din åkning idag?
– Jag tror båda sidorna från min bakgrund är viktiga verktyg för mig och min skidåkning idag. När jag åker de linjer jag valt använder jag min teknik som jag har lärt mig som alpinskidåkare och när jag gör trick använder jag det jag lärt mig som freestyleskidåkare. Jämför man med Kristoffer Turdell och Loic Collomb-Patton är Kristoffer en duktig teknisk åkare och Loic bra på att göra trick, jag vill kombinera bägge när jag åker.
Hur skulle du beskriva din stil som åkare?
– Hmm, jag vill alltid göra kompletta åk. Jag gillar att leka med terrängen i facet och jag brukar jämföra min åkning med en vågsurfares.
Du har etablerat dig de senaste åren på FWT och i år ligger du i topp, hur kommer sig denna utveckling?
– För att vara ärlig så är det viktigaste för mig att åka bra skidor och njuta av att stå på skidor, sen får resultatet komma i andra hand. Om resultatet inte skulle bli bra under en tävling, men att jag har åkt min linje på ett bra sätt är jag nöjd ändå. Det är svårt att förutse resultatet så jag försöker göra kompletta åk där jag utmanar mig själv att göra dem bra, lyckas jag med det känner jag mig nöjd.
Vilka tävlingar är du mest nöjd med under året?
– Kanske de två i Andorra. Jag kom sjua den ena tävlingen som kördes där, men jag hade problem med att hålla skidorna under kontroll och klara av mina features i det åket, vilket gör att jag ändå är nöjd med det. Den andra tävlingen i Andorra vann jag och jag körde riktigt bra, så båda de tävlingarna är jag nöjd med.
Vad var dina förväntningar inför denna säsongen?
– Bra fråga, jag hade en tuff period efter förra säsongen. Mitt huvudsakliga mål var att komma tillbaka till touren och ha kul där samtidigt som jag ville ha kul på skidorna igen.
Leo blir märkbart berörd efter den frågan. Estelle Balet som förolyckades i en lavin strax efter avslutningen i Verbier av föregående säsong var Leos flickvän och ämnet är fortfarande något som Leo inte gärna går in på. Istället vill han fokusera på det fina i skidåkning och stundande tävling.
Hur känner du inför att tävla på Bec des Rosses?
– Det ska bli kul. Det är kul med ett så tekniskt face på touren som Bec är. Jag tror det är viktigt att ha kvar de facen på touren, du måste verkligen leverera till 100 % på skidorna när du kär den typen av berg.
Vad tror du det krävs för att vinna här?
– Jag ska göra ett så komplett åk som möjligt och åka med bra teknik. Den är en speciell tävling och ett speciellt face att köra som avslutning, många legender har kört riktigt bra linjer här tidigare. Jag tror du måste klara av att åka bra skidor. Om du åker bra skidor kommer också resultatet att bli bra.
Hur går tankarna inför linjevalet?
– Jag försöker ha tre delar i min linje: topp, mitt och botten och i varje del försöker jag göra något speciellt. Det varierar lite mellan olika face men till exempel kan det vara en stor feature i början följt av en övergång i mitten och riktigt tekniskt parti i slutet på åket.
Kommer du gå stort eller kommer du välja en säkrare linje?
– Jag kommer utmana mig själv och göra något intensivt.
Vem är du mest bekymrad över att ha som konkurrent om segern, Reine Barkered eller Kristoffer Turdell?
– Reine är en bäst på Bec des Rosses! Kristofer är också riktigt bra som skidåkare, han får allt att se så enkelt ut när han åker. Han kan hoppa från en gigantisk klippa och få det att verka hur enkelt som helst. Båda är riktigt bra skidåkare, men jag tror Reine är den bästa åkaren för ett face som Bec des Rosses, han känner dessutom till facet bäst av oss.
Vad tror du din landsman Loic Collomb-Patton kommer att prestera på tävlingen?
– Loic kan vara riktigt imponerande på tävling. Han stänger av och på sitt medvetande på ett imponerande sätt. När han slår på det och har en bra dag är han en fruktansvärt duktig åkare. Men jag försöker inte att tänka så mycket på de andra, det är inte bra att lägga fokus på vad andra gör. Istället fokuserar jag på mig själv och det jag ska göra.
Måndag förmiddag 3 april 2017, herrar skidor startar 10.20, får vi vet ifall Leo fokuserat på rätt detaljer. Den nya franska freeridestjärnan kommer ta sig an Bec des Rosses som sjätte man (direkt efter Loic, direkt före Reine) och går allt enligt hans plan får vi se ett komplett åk från den mycket tekniskt skickliga åkaren som kombinerar en fin teknik på skidorna med trick utförda på ett övertygande och ofta felfritt sätt.
