Rek-ÅRE-d för kabinbanan – men gnissel i kulisserna

Åre är mitt inne i en fin säsong när det gäller sommarturismen. Något som leddes i bevis då kabinbanan slog sommarrekord.

Den 17 juli tog sig hela 1.500 personer upp med kabinbanan för att vandra eller njuta av utsikten. Ett antal som markerar rekord för kabinbanan sommartid.

Alltjämt sedan företagarna, Skistar och kommunen bestämde sig för att satsa på sommarturismen har besöksantalet stigit. Med fler events så som Åre Bike Festival, fjällmarathon, Åre Mountain Festival, Adventure Week, Åre golfvecka, Cykellandskampen och Höstmarknaden visas det många exempel på naturnära aktiviteter att göra på sommaren i Jämtland.

Det som för några år sedan verkade som en öde by sommartid när den sista liften stannat av är nu en bubblande by med framtidstro där events och happenings avlöser varandra. Där du förut kunde släppa en colaflaska och höra ekot vandra mellan byns tomma lokaler får du nu knappt ett bord på en restaurang. Nåja…

Den stora anledningarna stavas bergscykling, en sport eller syssla på ständig frammarsch sedan det stora genombrottet, då Åre arrangerade VM i downhill 1999. Ett bevis för detta är föreningen Åre Bergscyklister, en förening med 800 medlemmar i en by som stoltserar med knappa 2.000 invånare.

Den ständigt aktuella fotografen och Årebon Mattias Fredriksson fotar både cykel och skidor och har haft Åre som hem under större delen av livet.

– Den här sommaren har det varit så att man inte får parkeringsplats vid kabinbanan och det har aldrig hänt någonsin innan på sommaren. Det har varit många större events och den allmänna trenden – att folk vill vara aktiva på semestern – har slagit igenom på riktigt.

– Jag kommer ihåg för några år sedan då jag plåtade för DN om att fler semestrade i svenska fjäll på sommaren. Jag pratade med många om den trenden efteråt och det hade aldrig slagit dom att man kunde resa hit på sommaren också.

Åre som sommardestination har utvecklats mycket de senaste åren och aktiviteter finns numer för de flesta smaker. Dock finns det kritiska beröringspunkter mellan de som arbetar med sommarnäringen och den stora jätten Skistar. Tankar om Åres utveckling finns det lika många som det finns dyra cyklar i byn och Skistar hamnar allt som oftast i skottlinjen. Mattias Fredriksson ryter till.

– Stigcyklingen är tyvärr undermålig i nuläget och det är just den som växer snabbast i cykelindustrin. Man måste vara förberedd på att ta emot fler folk och våga återinvestera pengar. Speciellt efter en bra sommar. Vem vet hur det ser ut om några år, vintrarna blir ju inte direkt längre.. Precis som med vintern måste du erbjuda något för alla. Då vill inte alla åka i backarna precis som att alla inte vill cykla downhill på sommaren, säger Mattias Fredriksson som just förbereder sig för en cykelresa till Schweiz.

Niclas Sjögren Berg är destinationschef för Åre och har varit Skistaranställd sedan 1989. Han började som skidlärare i Sälen men har sedan många år varit ansiktet utåt för Åres modernisering.

– Det finns alltid folk som har synpunkter. Så är det på vintern också. Även om pistmaskinerna går varje dag har folk åsikter. Vi jobbar med yttre förutsättningar och lär oss efter resans gång. Vi har lärt oss att använda rätt material och jobbar för att cykellederna ska klara sig med mindre underhåll. Sen tror jag att med trycket vi nu har måste lägga mer kraft på att se efter lederna, säger Niclas som vi får tag på i bilen på väg mot en kanottur.

Gemensamt för alla vi pratar med är att greppet att hålla liftarna öppna från 22-01 under Åre Bike Festival var ett succédrag som gjorde de tillresta cykelproffsen stumma av förundran. Cykla mitt i natten i bombastisk miljö hade de aldrig provat innan. Mattias Fredriksson undrar varför detta inte går att tillämpa oftare.

– Skistar har börjat haja det men måste satsa lite bättre. Det är ju fortfarande öppet sjukt mycket längre på vintern än sommaren. Midnattscyklingen var ju en supersuccé och då kan man ju undra varför dom bara hade öppet så under två dagar?

Niclas Sjögren Berg kommenterar att midnattscyklingen absolut var ett uppskattat inslag men att det var en minusaffär för Skistar.

Philip Harlaut behöver egentligen ingen presentation. Skidåkaren som numer driver Åreguiderna är lika bra entreprenör som han är skidåkare. Åreguiderna erbjuder guidning, aktiviteter och konferenslösningar i Åre med omnejd och få vet lika mycket om aktivitetsturismen som han.

– Jag tycker att Skistar har vaknat lite i år och det går åt rätt håll. Men det går segt vilket det kanske måste göra i ett stort företag? Jag kan förstå dom samtidigt som jag inte gör det – att de måste se till sina aktieägare och kanske inte vågar att ta risken att satsa mer på cyklingen. Samtidigt finns det folk som jobbar på Skistar som skulle vilja göra mer, men dom är så bakhållna.

Mattias Fredriksson fortsätter med att peka på en kritisk tröskel han tycker att Skistar har misslyckats med. Cykling för nybörjaren.

– Kolla på Järvsö och deras satsning. Från inte en enda lift öppen på sommaren till nu, med 20.000 cykeldagar och en av de bästa cykelparkerna i världen, i förhållande till förutsättningarna. Dom har lyckats med det där som inte Åre har – en bra produkt för nybörjarna.

– Åre borde titta på hur Whistler gjort och inspireras av deras koncept, men se på detaljerna. Allt är otroligt välgjort där och det finns något för alla. Jag inser så klart att upptagningsområdet är mycket större, nära storstaden Vancouver, men man kan låna hem detaljer och se på hur väloljat deras maskineri är. Man har mycket att lära från hur Whistler gjort, i mitt tycke är det är en av världens vassaste sommardestinationer när det kommer till bergsbyar. 

Philip håller med om att stigcyklingen måste utvecklas för att möta besökarnas efterfråga.

– På Skutan är det mest downhill men runtomkring finns det otrolig potential. Problemet nu är att det inte finns bra leder än. Fixar du det har du en produkt som kommer att växa stort. Är det något man kan se inom Åres närmsta framtid är det den typen av cykling. Det är bara att kolla på dom stora hur många som är intresserade. Cykelvasan och dom där. Där ligger vår utmaning i Åre – att göra det på rätt sätt så att att markägare blir nöjda och vi hittar en gemensam väg att pusha framåt.

En förutsättning för Skistar att få nyttjanderätt av marken är att komma överens med de många markägare vars ägor företaget profiterar på. Butiksägare och restauranger vill såklart se mer turism medan argumenten för markägarna sedan generationer är mer bristande. Denna nöt har Skistar brottats med sedan de tog över driften av hela anläggningen 1999. Liftkortsförsäljningen når under sommaren endast en fraktion av den längre och ”bördigare” vintern. Denna ekvation dämpar såklart motivationen för det extremt vinstgående företaget. Samtidigt har det investerats kraftigt i nya anläggningar och liftar de senaste åren vilket är en tydlig indikator på vilka ekonomiska muskler jätten kan visa upp om viljan finns där. En viss procent av intäkterna tillfaller således alltid markägarna.

– Ju fler och bättre stigar vi kan bygga ju mindre slitage blir det. Men vi har ingen naturlig intäktskälla för stigcyklingen. Där måste det gå åt längåkningshållet där man kan ta betalt för den. Vi för en sådan dialog och ser på lösningar. Vi har lyckats med längdåkningen på det sätt som vi anser vara bäst för den gäst vi har och för bolaget. Där får vi intäkter som täcker omkostnaderna så att det inte kostar oss något, säger Niclas.

– Det vi kommer att göra är att öppna för liftburen stigcykling framöver där man tar liften upp och utgår från högzon. Cykla i skogen kan du göra varsomhelst. Högzon är unikt, fortsätter han.

– Jag kan inte svara på när det sätts i bruk. Så fort vi kommer överens med markägarna och kan satsa på det kan det gå snabbt, säger Niclas om cross countryns framtid i Åre.

Philip Harlaut är dock alltjämt positiv till sommaren som varit. När jag talar med honom befinner han sig vid en skidanläggning i Andorra och hälsar på sin bror. Trots att han får se och känner till många av världens skidorter är han fascinerad av utvecklingen som skett i Åre de senaste åren.

– Det är verkligen en sjukt häftig utveckling och det händer ju skitmycket hela tiden. Enorm skillnad om man jämför med 10 år sedan. Nu är juli månad en av de bästa månaderna på året för oss som företag. Det har verkligen tagit fart. Sommarturismen under den månaden är redan stor men kan bli hur stor som helst – det finns så sjukt mycket att göra. Men även augusti, september är outnyttjat. Det är den tiden jag personligen tycker är finast i Åre.

– Den stora oron är ju inför nästa år när det är dags för nybyggnationer inför alpina VM runt VM6:an och Kabinbanan där Bike Parken är nu. Ska dom stänga ner där då måste dom ta sitt ansvar och bygga runt VM8:an, säger Philip avslutningsvis.

Niclas Sjögren Berg berättar att de just nu lägger sista handen vid planerna för kabinbaneområdet och att cyklingen finns med i beräkningarna. Efter att planerna är konkretiserade följer en demokratisk process det inte går att tidsbestämma.

– Det kommer att krävas en revitalisering av kabinbaneområdet men jag kan inte säga om det kommer att bli av än. Vi får se om vi når fram till det innan VM2019. I sådana fall måste vi starta byggnationerna till nästa sommar.

– Då får vi hitta lösningar för cyklisterna. Vi kanske får hålla VM8:an öppen. Det handlar om planering och man får styra cyklisterna därefter. Det kommer inte bli att man stänger ner verksamheten, avslutar Niclas innan han hoppar ner i kanoten för en skön förmiddagstur på en av Jämtlands många fina sjöar.