Snölagring, framtidens lösning för vitare vintrar?
Han har kallats snöpionjär och snöviskare. Sedan 2005 driver Mikko Martikainen företaget Snow Secure Ltd., som hjälper internationella skidorganisationer, olympiska vinterarrangörer och skidorter världen över med den snöbrist som råder till följd av kortare och mildare vintrar.
Lösningen? Snölagring. Genom att täcka högar av naturlig eller konstproducerad snö med isolering, vilket förhindrar att den smälter, kan man återvinna snö från en säsong till en annan.
– Vissa forskare har uppskattat att om 20 år så kommer det inte att finnas någon skidåkning under 2,000 meter i alpregionen. Det betyder förstås inte att vi inte kommer ha någon vinter som sådan, klimatförändringarna sker inte så snabbt. Men att ha vinteraktiviteter som sin verksamhet är svårt om den är kortare än 100 dagar. Det är därför vi måste göra något och snölagring är ett svar på problemet, säger Mikko.
Idén kom en sommardag i juni för snart 40 år sedan när han var ute och cyklade. Av en händelse stötte han på en snöhög som bevarats under pappersfibrer.
– Det var en liten stad som hade samlat vinterns snö, som legat på gatorna, i en snötipp. Det var ganska varmt, jag bar shorts och t-shirt och jag gick runt den här stora snöhögen och sa, ”Voilà! Det är möjligt att ha snö under sommaren.”
Fröet var sått men det skulle dröja 20 år innan han gjorde slag i saken. Tajmingen var inte den rätta så Mikko med familj flyttade norrut till skidorten Ruka, där han började göra tester.
Konsten att konservera och bevara mat och dryck är ingeting nytt, menar Mikko. Det har funnits i tusentals år men det nya låg i att hitta ett sätt att använda det för snösport.
– Skidindustrin är en volymindustri. Du behöver volym, i allmänhet mycket plats och snö. Du behöver snölagring plus vanlig snötillverkning. Och du behöver vinter därför att med snölagringsmetoden är det inte smart att försöka täcka stora områden. Ta Åre som exempel. Det vore vansinne att säga att vi ska täcka Åre med snölager. Men däremot kan Åre säga, ”Vi öppnar ett par mindre backar till exempel den 15 september.”
För det finns två stora fördelar med att lagra snö. För det första kan man få snön omedelbart, på en eller två dagar, vilket underlättar för en skidort att garantera säsongspremiären. Och för det andra är lagrad snö tålig gentemot regn och varm väderlek.
En skidort som börjat med snölagring inför årets säsong är norska Geilo.
Under vintersäsongen tillverkas en stor snöboll på toppen av berget, förklarar Elisabeth Tellefsen, marknadschef på Geilo Holiday/Geilo Skisenter AS. När Geilo stänger för säsongen (den 24 april) delas all snö upp och placeras ut i backen, i den delen som inte ligger på solsidan. Därefter läggs ett speciellt tyg över snön.
– Dessutom har vi en särskild snömaskin som kan producera snö, även om det är 25 grader varmt ute (vilket givetvis inte är optimalt). Så vi kan producera snö under sommarmånaderna i en jättestor container om vi vill. Vi öppnar i september.
Den tidiga snön är främst till för träningsgrupper och inför 2016/2017 säsongen kommer det att finnas slalom och en terrängpark, säger Elisabeth. “Vi tycker det är väldigt spännande att vi kan förlänga användningen av den tidiga snön,” tillägger hon.
Med andra ord, snölagring kan hjälpa skidorter att överleva de kortare vintrarna.
— Jag är intresserad av att hjälpa skidorter kommersiellt. Det lönar sig kommersiellt att lagra snö om du gör det på rätt sätt. Om du gör det på fel sätt, så är det bara dumt. Därför måste du förstå den underläggande principen och det är återvinning. Du återvinner inte bara snön, du återvinner isoleringen.
— När du investerar i isolering, t.ex. sågspån, kostar det dig ganska mycket under första året så klart. Men under andra året återvinner du isoleringen. Kanske du bara behöver lägga till fem procent mer. Under det tionde året kommer det att vara ganska billigt. På så sätt landar kostnaden för lagrad snö ganska nära kostnaden för konstproducerad snö.
Nu håller Mikko på att utveckla nästa generations snölagringsmetod, och med hans känsla för snö bådar det gott inför framtiden.
