Pulsen stiger i Verbier

Freeride är på plats i Verbier. Hur är stämningen, hur tänker åkarna Reine Barkered, Kristoffer Turdell och Christoffer Granbom inför finalen imorgon måndag morgon? Och hur påverkar egentligen den förändrade startgaten hela tävlingen?

Verbier badar i sol och det är mer sommar än vad det är vår i luften. Det finns inte en snöflinga på marken nere i byn och doften av varm sommaräng smyger sig på. Trots värmen råder det inga tvivel om att det ska tävlas i skidåkning imorgon bitti. Freeride World Tour (FWT) har intagit den mytomspunna och exklusiva alpbyn i sydvästra Schweiz med besked.

Huvudgatan är avstängd till förmån för ett stort eventområdet där världstourens alla partners spänner musklerna och försöker imponera på besökarna med sina montrar, samtidigt som världseliten i friåkning har checkat in på åkarhotellet inte långt därifrån. Bland åkarna rådde en avspänd och vänskaplig stämning när de i torsdags kväll samlades för riders meeting. Trots stundande tävling är åkarna som ett stort gäng kompisar, redo att ge sig ut på berget för att ha kul tillsammans.

Bland åkarna har hela sju herrar i kategorin skidor potential att vinna hela touren ifall resultaten under Xtreme Verbier går deras väg.

I herrar snowboard har Sammy Luebke redan avgjort sammandraget och säkrat sin titel. Bland de skidåkande damerna har Ariana Tricomi och Laurraine Huber möjlighet att vinna. Laurraine har ett viktigt övertag och behöver bara komma topp tre för att vinna FWT 2017. Bland de damer som kör snowboard har också två åkare möjlighet att vinna touren. Marion Haerty och Shannnan Yates slåss om titeln i den klassen.

Med tre skidåkande herrar på samma poäng inför Xtreme Verbier 2017 och med sju potentiella världsmästare är herrar skidor den absolut mest intressanta kategorin inför stundande tävling. För de tre herrarna i toppen, Loic Collomb-Patton, Kristofer Turdell och Leo Slemett är utgångsläget relativt klart: den som ska vinna totalen måste placera sig bättre än de andra två. För Reine Barkered, som år efter år stabilt ligger med i toppen av FWT och är behäftad med det stående epitetet Borgmästaren av stompstaden, finns en liten men högst rimlig chans att vinna hela touren. Vinner Reine tävlingarna i Verbier och varken Loic, Leo eller Kristofer placerar sig bättre än trea är titeln Reines.

Reine Barkered berättar att starten för årets upplaga av Xtreme Verbier kommer flyttas ned från toppen av Bec des Rosses med anledning av snöläget i facet när Freeride träffar honom inför tävlingen i Verbier.
– Det blir inte från toppen så ingenting kommer att se ut som det någonsin har gjort tidigare. Det kommer att bli speciallösningar på grund av att det är lite snö. Man rev snön i facet på ett kontrollerat sätt för en månad sedan och hoppades på ny snö, men den nya snön kom aldrig. 

Hur påverkar det tävlingen?
– Det kommer att bli annorlunda. Det skiftar vilka linjer man åker så det blir som att åka på ett nytt berg, kanske blir mer rättvist så för alla. Jag blir lite ledsen för jag hade tänkt att köra utav bara helvete, men mycket av min uppbyggda plan kommer att justeras. Just nu har jag tre linjer som är ganska likvärdiga, men det vet man ju inte säkert förrän poängen kommer. Ska försöka hitta en linje som jag tror domarna gillar.

I år kommer det finnas två starter för herrarna. Den första ligger mitt i facet, ungefär en fjärdedel ned från toppen. Den andra starten för herrarna kommer ligga ute på ridgen lookers right. Damerna kommer starta lookers left precis ovanför den del av facet som går under namnet Dog Leg.

Kommer jibbare att gynnas av den nya startpositionerna?
–Nja, kanske att någon hittar något tufft och vågar sig på något jibbigt. Framförallt tror jag att det är fördel för de lite orutinerade, det är ett psykbryt att stå på toppen av Bec des Rosses inför start, men nu kommer det inte att vara lika jobbigt när vi startar längre ned. Kristoffer Turdell kanske kan komma att gynnas av det, men samtidigt är det inte super bekvämt att göra sig iordning på den nya starten heller. Det är bara massa sten runt omkring själva starten. Det är ett jobbigt ställe att följa spår på och det är trångt, men du har i alla fall skurit av det brantaste på berget vilket bör lugna nerverna lite. Man har tagit bort det läskigaste, speciellt om man väljer att köra central couloir som sin linje, säger Reine Barkered.

Är det svårt att komma till central-couloiren i vanliga fall?
– Ja, det är svårt om ska åka bra skidor dit, och det är farligt! Det är fruktansvärt svårt och fruktansvärt brant, det är det svåraste jag någonsin har åkt, avrundar Reine Barkered.

Efter fredagens face-check – då åkarna får chansen med kikare attt besiktiga tävlingsbranten – verkar det som att vi kan förvänta oss att se Reine välja den andra startpositionen, dvs ute på bergsryggen skidåkarens vänster. Kristoffer Turdell har ännu inte bestämt sig, men efter vad vi har sett tidigare tävlingar åker Kristoffer Turdell och Reine Barkered gärna liknande linje, vilket gör att vi inte ska bli alltför förvånade om båda svenskarna står lookers right när tävlingen går av. En brasklapp är att arrangören kommer att spränga bort lössnö i den del av facet där denna start ligger. Skulle denna sprängning ta bort för mycket snö finns risk att start två kommer att stängas och att alla åkare i så fall tvingas välja start ett.

Svensken som ligger i delad ledning av touren, Kristofer Turdell, är en aning hängig efter resan över atlanten. Några febergrader hade honom i mitten på veckan, vilket nu lagt sig. Detta blir, förmodligen första gången Kristoffer Turdell får köra Bec des Rosses i tävlingssammanhang och den lugna grabben från Norrland säger så här om hur det var på start förra året, innan den tävlingen ställdes in:
– Stod ju på toppen och det var inte många som var taggade på att åka, så när de ställde in blev det en lättnad för många, kommenterar Kristoffer Turdell.

Hur skiljer det sig att kör Bec des Rosses mot de andra facen på touren?
– Det är brant hela vägen, medan andra face är branta i början bara.

Hur gör du för att hitta rätt mellan klipporna?
– Jag försöker att lista ut hur det ser ut uppifrån och hitta referenspunkter. Det gör jag genom att kolla nedifrån och omvandla det till hur det kan tänkas se ut uppifrån, svårt men det ända sättet, berättar Kristoffer Turdell.

Hur mycket felmarginal har man för att ändå komma rätt?
– Beror på situationen. Man kollar på hela facet och har olika möjligheter för att klara alla lägen, även om man kör vilse. Man har möjligheter för att köra stort och för att överleva vart man än hamnar.

Hur mycket linjeval bollar du med Reine?
– Vi pratar ganska mycket. Reine är rutinerad och pratar svenska så det går smidigt att prata med honom, säger Kristoffer Turdell.

Vår svenska snowboardåkare Christoffer Granbom, som har bas i Verbier, ligger trea i den totala rankingen inför FWT Verbier. Christoffer inledde säsongen strålande med en förstaplats men har därefter radat upp fall.

Hur skulle du beskriva din säsong hittills på FWT?
– Ja, jag har ju bara åkt ett bra åk på hela vintern, man hade väl velat åka lite bättre än så. Jag är ganska nöjd med mina linjeval fram tills tävlingen i Alaska. De tävlingarna jag kraschade hade jag lite oflyt, men tog rätt beslut sett till helheten och åkning kändes bra. Alaska var en enorm besvikelse. Jag lurades av snön, kraschade och missade min tänkta linje, så fick inte visa upp något av min åkning där. Det känns framför allt surt när man vet att det är det mest tittare på livestreamen för just den tävlingen, cirka 250 000 tittare tror jag det var. Jag ville visa upp bättre åkning och hade ganska stora planer, egentligen brydde jag mig inte om resultatet utan ville visa min åkning men det blev raka motsatsen istället, berättar Christoffer Granbom.

Hur var Alaska?
– Jag vet inte om jag vill prata om det. För mig var det inte så bra. Fick göra ett kort uppvärmningsåk som var bra, sen ett tävlingsåk som var det sämsta jag gjort. Frustrerande att inte få åka så mycket bräda på grund av vädret när vi var där och när det finns så bra åkning där, kommenterar Christoffer Granbom.

Hur känns kroppen efter resan?
– Det tog 60 timmar från Haines till Verbier. Jag har lite problem med ryggen så det har känts trögt, riktigt jet-legad så på ett sätt är det skönt att de sköt på tävlingen över helgen till måndagen, då hinner man komma i form igen.

Hur är omställningen att gå från relativt hårda face i Europa till att tävla i puderhav likt det i Alaska?
– Det är nästan svårt att åka sån djup snö, eftersom vi åkt så lite sådant i Europa denna vinter, men det är ju det man drömmer om och önskar att man fick göra lite oftare, säger Christoffer Granbom.

Vad vill du göra bättre här i Verbier gentemot Alaska?
– Stå på benen, enda gången jag stått på benen i vinter har jag vunnit.

Vad krävs för att vinna i Verbier i år?
– Jag tror att vi kommer att ha lurig snö här i Verbier. Tror den som kommer att köra smartast vinner, men man vill ju ladda på också så blir en svår balansgång mellan ladd och kontroll.

Ska du kör smart eller gå stort?
– Jag har hela tiden tänkt att jag ska köra stort, men nu ändrar dom starten så linjen jag tänkte går inte att köra. Ska köra stort men inte idiotiskt.

Vad är det svåraste med att åka Bec des Rosses?
– Det är sjukt brant. Mycket sten och mentalt är det jäkligt tungt. Det är få som inte är nervösa på start. Den mentala biten är svår, gör man fel på fel ställen kommer det att göra sjukt ont.

Hur hanterar du pressen?
– Jag försöker att välja linje där jag kan gå stort, men där en krasch inte gör att man ramlar ut över massa klippor, försöker köra där det gör ont av snö och inte av massa klippor om man ramlar.

Generellt sett, hur nära gränsen ligger man när man tävlar på FWT?
– Jag brukar inte ligga nära gränsen där jag känner att man inte får krascha. Men på ställen där det inte är lika exponerat går jag hårdare, kraschar jag där gör det kanske ont, men det är inte så farligt. Skidåkarna går hårdare och ligger mer på gränsen, men då ser vi ju också hur många som kraschar och skadar sig.

Vem vinner Xtreme Verbier i år? Varför?
– Jag vinner! Nej, men femti-femti mellan mig och Sammy Luebke. Sammy är consistent, han ramlar aldrig. Jag har trillat tre av fyra tävlingar, men står jag på benen tror jag att jag vinner.

Brukar du träna åkning på Bec des Rosses?
– Nä, jag kanske har åkt Bec fem gånger under tio vintrar i Verbier. Inte ofta man kan ta sig dit. Facet är stängt hela mars när det är som bäst för att spara på snön inför FWT-tävlingen. Efter tävlingen är det uppkört och ofta riktigt dåliga förhållanden. Förra året körde jag efter tävling och det var det sämsta jag har upplevt.

Är Xtreme Verbier slutet på denna säsong eller har du fler tävlingar inbokade i vår?
– Det är här blir sista, hoppas att det blir någon puderdump på slutat av säsongen annars blir det att åka slask och hitta tillbaka till åkglädjen efter att jag åkt så lite tidigare i vinter. Har egentligen inga planer utan tar det som det kommer. Om det skulle snöa någon annanstans tar jag mig nog dit.

Christoffer, Reine och Kristoffer har en utmaning utöver det vanliga framför sig och vi som ser på kan se fram emot en av de mer rafflande avslutningarna vi har sett på Freeride World Tour, med en ytterst tät toppstrid för herrarna på skidor. Tävlingen streamas live här på Freeride. Vi kommer också att följa den på plats och ge dig kommentarer från åkarna efter tävlingen.

Text: Axel Adolfsson
Foto: Axel Adolfsson