Storyn bakom DOWN skis

Har du hört den om norsken, amerikanen som blev schweizare och den rebelliska fabriken i Polen? Inte? Men då kommer storyn om hur skidmärket DOWN kom till här.

Om du skulle börja ett skidföretag; hade du då startat det med någon du aldrig hade träffat tidigare, och som dessutom bor i ett helt annat land än dig? De flesta hade nog svarat något i stil med “alldeles för riskabelt och svårt, nej tack, det där får någon annan göra”! För Gregor och Simen var det faktum att de inte hade träffade varandra ansikte mot ansikte förrän två år efter de hade startat sitt företag, en avgörande faktor för att kunna starta skidmärket DOWN.

Gregor som växte upp i USA  har åkt skidor så länge han kan komma ihåg. Han började fnula på idéen med ett eget skidmärke i slutet av 1990-talet när han fortfarande studerade. På den tiden fanns det bara några få stora skidtillverkare som inte var speciellt intresserade av att göra små upplagor till eldsjälar. Gregor fick istället kontakt med några mindre fabriker som gjorde snowboards, eftersom det fanns många sådana under den här tiden. Det var fabriken Evolution i Utah som under hösten 2003 fick uppdraget att göra de första skidorna som i dåtidens mått var ganska breda med sina 90 millimeter breda midjor. Det var inget fel på skidorna, men när Gregor var färdig i plugget och efter att han hade börjat arbeta så gick drömmen om att starta ett skidmärke i dvala. Det var helt enkelt för mycket andra saker i livet som åt upp tiden.

2006 blev Gregor flyttad från kontoret i Boston till Genève i Schweiz. Här upptäckte han ganska snabbt att det inte fanns några mindre aktörer på skidmarknaden i Europa. Den första tanken var att bli distributör för något redan etablerat märke. Men det skulle innebära att skidorna han sålde vidare skulle ha ett utpris i butik på över 7000 kronor. Något som absolut inte hör till ovanligheterna idag, men vilken skibum vill köpa ett par skidor för så mycket pengar? Och tänk om de skulle gå sönder utan att man får nya genom reklamationen? Tankar om att tillverka billiga skidor med minst lika bra kvalitet som de redan etablerade märkena tog fart, men samtidigt visste han att han behövde hjälp. Bland annat med materialkunskap och industriell design. Hjälpen kom genom forumet på Teton Gravity’s hemsida. Under den här tiden var det mycket som hände i skidvärlden. Det kom ut nya banbrytande designer på skidor varje år och det kokade av aktivitet och idéer på världens olika skidforum.

”Meddelandet, som kommer från Gregor, är kort och koncist: Hey man, you wanna help me make some skis?””

 

I en lägenhet i Trondheim sitter Simen på sin gamla dator med tjockskärm. Han har precis loggat in på Teton Gravity’s (TGR’s) forum och ser att han har fått ett nytt meddelande i sin privata inbox. Simen har efter flera år som snowboardåkare precis fått upp ögonen för skidor på nytt. Med en ganska färsk arkitektexamen och ett brinnande intresse har han arbetat sig upp som en inflytelserik användare på TGR’s forum. Meddelandet, som kommer från Gregor, är kort och koncist: “Hey man, you wanna help me make some skis?” En minst sagt överraskad Simen svarar exalterat att han gärna kan tänka sig hjälpa till, men att han i så fall också vill bli delägare.

Utvecklingen av de första modellerna, Countdown 1, 2 och 3, tar därmed fart och under vintern 2009 blev skidmärket DOWN registrerat som företag. Affärsmodellen var att göra skidor där skidåkaren kompromisslöst står i fokus. Skidor där kvaliteten är hög och priserna lägre än konkurrenternas. Något som för de flesta kan låta som en idiotsäker plan, men som skulle visa sig vara lättare sagt än gjort…

”Affärsmodellen var att göra skidor där skidåkaren kompromisslöst står i fokus. Skidor där kvaliteten är hög och priserna lägre än konkurrenternas.”

Gregor förklarar strategin, åtta år efter att de första skidorna blivit sålda, lite som att rulla en stor sten uppför en brant backe. Det går, men det tar tid. För några år sedan var det lättare att lägga upp videor på facebook som gick virala och därmed gav marknadsföring direkt. Idag kräver de flesta internettjänster betalt för att utvalda målgrupper ska få se det du vill visa.

Eftersom DOWN heller inte är med på ISPO (världens största vintersportmässa) eller gör reklam i tidningar, som de flesta andra märken, är det lätt att förstå att det tar mer tid att etablera sig än vad de nog önskat:
– Vi lägger pengarna på att ge våra kunder bättre service istället. Jag vet att det ur ett företagsekonomiskt perspektiv antagligen är helt fel. Men vi är idealister och vill vara ärliga mot våra kunder. Så mycket som möjligt av kundens pengar ska gå till produkten de köper och inte till en massa mellanled, säger Gregor.
Simen fyller i:
– Människor använder ju väldigt ofta pris som ett mått på hur hög kvalitet utrustning har. Något som inte alltid är sant. Tar man bort mellanleden så behöver man ju i grund och botten bara en fabrik, en skiddesigner och vidare någon som utvecklar produkterna.

De får det att låta ganska enkelt när de bryter ner hela distributionskedjan så totalt. Det är i linje med hur exempelvis Stellar Equipment och Canyon arbetar för att sälja skidkläder respektive cyklar. Men när man ser lite närmare på hur utspritt DOWN faktiskt är i Europa och Nordamerka, så är det lätt att förvånas över att de överhuvudtaget klarar av att vara så seriösa som de faktiskt är. Med ägarskapet genom Gregor i Schweiz och Simen i Norge, samt ytterligare medarbetare i Kanada, Tyskland och Italien och på toppen av det hela en fabrik i Polen skulle det kunna bli rörigt. Men icke:
– Visst kan det se lite kaosartat ut. Men vi har väldigt bra kontakt genom Skypemöten och när produktionen sätter igång försöker vi vara på fabriken så mycket som möjligt. Vi har fått otroligt bra kontakt med tillverkaren i Polen. Det är några gamla rävar som inte kom överens med ledningen hos en större etablerad skidtillverkare och därför startade eget för två säsonger sedan. Det är perfekt för oss eftersom de sitter på mycket kunskap och har helt nya maskiner. Vi som har relativt små volymer får därför högre prioritet hos dem än hos en större producent, säger Gregor.

När de blickar in i framtiden så är inte drömmen att ta över skidvärlden och producera tusentals skidor varje år:
– Drömmen är att ha ett företag som kan försörja 4-5 personer och där vi arbetar 20 timmar i veckan. Idag har Simen och jag snart 5 barn mellan oss och båda har heltidsjobb på sidan av DOWN. Det hade varit skönt med lite mer tid för att åka skidor och vara med familjen, fortsätter Gregor.

Förra säsongen började DOWN med ett nytt koncept. Eftersom många modeller bara tillverkas i en längd så började man med crowdfunding för att kunna erbjuda fler längder på modellerna, om det finns ett tillräckligt stort intresse från köparna. Ett koncept som var populärt och kommer tillbaka i vinter.

Det finns inget tvivel om att killarna på DOWN har visioner och drömmar om att förändra hur en del av skidindustrin fungerar, och det är svårt att inte bli medriven av idealisters ibland så självklara sätt att diskutera.

Det kommer alltid finnas en stor marknad där billiga skidor tillverkas för main stream skidåkare. Om Gregor, Simen och de andra på DOWN kommer att uppnå sin dröm – att leverera prisvärda skidor med hög kvalitet och en dag kunna klara av att leva på det – återstår helt enkelt att se.

Har du åkt på någon modell från Down? 

Visa alla modeller