Trendspaning: Snowkite

Om någon modern äventyrssport är värd att kallas crossover så är det kiting. Grundreceptet är lite vind plus en kite med diverse valfria tillbehör och underlag. Ta snö, verktyg att glida med och en rejäl nypa fantasi och kör blandningen i en mixer. Voila! Häll upp en smak- och färgrik cocktail kallad Snowkite.

Bilen har precis segat sig uppför passet Col du Lautaret, på väg från La Grave mot Serre Chevalier, (nästan) som vanligt blåser det halv storm häruppe och bergssidan är smäckfull med skärmar. Col du Lautaret har blivit ett starkt fäste för snowkite, mycket på grund av att vindarna från dom omkringliggande dalgångarna trycks ihop vid passet och skapar perfekta förhållanden.
Passet är också utgångspunkten för ett gäng klassiska skidturer och drar till sig horder av fransoser med randonéeutrustning. Något som gett en del intressanta möten mellan två skilda sporter som ändå har en hel del gemensamt. Kompisar har berättat historien om när dom var på väg upp mot Pic Blanc du Galibier och en kitare på snowboard passerade dom i hög fart uppför, slänger iväg en 720 över några klippor, uppåt alltså, och drar vidare mot toppen. Samma kille möter dom några minuter senare i stora pudersvängar nerför och hinner med att göra om samma sak en gång till innan dom själva hade kämpat sig upp till toppen.

Killen som blåste om mina kompisar heter Guillaume Chastagnol och var tidigare en av Frankrikes absolut bästa snowboardåkare. Numera är det bara kite som gäller för hans del.
– Snowkite ger mig helt enkelt så många fler möjligheter än bara snowboard. Jag kan köra freestyle eller använda kiten som min egen skidlift.

En skön mix
Kite blandar element från flera sporter och är en brygga mellan olika årstider och underlag. Det går att kita på snö och på vatten, ja till och med på is. Byt bara ut det du har under fötterna, grundprinciperna är dom samma.
Grovt sett kan man dela in snowkite i tre olika kategorier. Freestyle där åkaren försöker utnyttja terrängen och vara kreativ med olika hopp och trick. Topptur där man använder kiten istället för stighudar och turutrustning eller lift för att nå fina åk. Den kanske renaste formen är turåkning. Man tar sig fram i naturen med hjälp av en kite och njuter av farten och omgivningarna.
Jens Hjelte på Ozone Kites är tycker att den sistnämnda formen av kiting får alldeles för lite uppmärksamhet och har hamnat lite i skuggan av freestyleåkningen.
– Freestyle är ju väldigt spektakulärt, självklart, men att bara använda kiten som ett redskap för att göra långa turer är någonting som skulle attrahera väldigt många skidåkare.

Kite i Sverige
Men hur är det med oss här uppe i den fjällhöga nord? Jag får tag på Nicolas Hervy, en go’ gubbe från Västkusten som är en av Sveriges bästa och mest hängivna snökitare.
– Jag kan tänka mig att det finns runt 500 som håller på med snowkite i Sverige. Sporten är fortfarande i barnstadiet, fast den har vuxit stadigt sedan den kom hit i 2001.
– Men jag fattar egentligen inte vad hindret är för vanliga skidåkare att testa snowkite. Man kan hitta sin egna vinkel, det finns element från så många olika varianter av utförsåkning och andra sporter i snowkite. Du kan köra fort, göra feta carvingsvängar eller testa luftfärder. Och med 20 centimeter nysnö på en sjö har du hur mycket ospårat puder som helst. Känslan är nästan densamma som med skidåkning.
– Det är en rätt trevlig grej det här med snowkite. Och så tycker jag det är en ren pest och pina att behöva åka lift de få gånger jag gör det numera, skjuter Nic in med ett skratt.
– Jag håller också på med kite på vatten men jag föredrar snowkite. Det blir mer tredimensionellt med alla olika formationer i terrängen och höjdskillnader. Vatten är kul men det blir ytterligare en dimension på snö. Och inte minst är det mer socialt, dina kompisar står inte flera hundra meter bort på stranden utan man kan ligga och bränna ihop.

Hardangervidda och Åre
Finns det några bra spots i Skandinavien då? Egentligen är det inte mycket som krävs för att komma igång med att kita, det räcker med en hyfsat stor snötäckt yta med lite vind och du kan köra. Men det närmaste heta stället är Geilo vid Hardangervidda i Norge som faktiskt är ett av de bästa och mest omtalade spotsen för snowkite i hela världen.
– ”Vidda” är perfekt för snowkite, säger Nic. Det är som en stor öken av snö med helt underbar terräng. Det finns formationer som ser ut som frysta jättevågor, stora ytor med hopp och bra. Ibland puder, ibland vårslush men oftast mjuk och skön. Ibland tar vi det lugnt och kör långa turer med hjälp av GPS istället för att bara nöta freestyle hela tiden. Det blir en blandning det där.

Vill man inte åka till lusekoftornas förlovade land kan man åka till Åre där Nic tippar att sporten kommer att växa i vinter. Ett annat spot som ligger lite närmare är annars Högfjällshotellet i Sälen. Där finns det en platt topp med ganska hyfsad terräng och inte minst ett entusiastiskt gäng lokala kitare som håller igång hela vintern. Längst i norr finns det bra möjligheter vid Riksgränsen.

Prylar
Jepp, prylar makes the sport go ’round, kite är inget undantag från den eviga grundregeln som inkluderar de flesta actionsporter. Som vanligt går det att spendera pengar i högar på utrustning, fast vad behöver man för att komma igång?
– Du behöver en sele, samma som till vindsurfing och en kite. Sedan ska du alltid använda skyddsutrustning, hjälm och ryggplatta. Du kommer ganska snabbt upp i rätt höga farter så det är inget snack om att det är saker du ska ha på dig.
En bra nybörjarkite går på runt 7 000 kronor för ett paket med det du behöver för att komma igång. Du kan också använda samma kite som på vatten men det är inget som rekommenderas. Den fungerar även på snö men måste pumpas upp innan man börjar åka. Det är inte alltid lika mysigt att stå och göra det i några minusgrader och lite vind. Typen av kite som främst används på snö kallas foil och fylls med luft först när vind börjar fylla öppningar i kitens framkant.

Den stora frågan är vilken storlek på kite man ska välja som nybörjare. Både Nic och Jens rekommenderar en ganska liten kite på 6 m2 (om du väger under 75 kg) eller 8 m2 (över 80 kg) som blir lagom för lite lugnare vindförhållanden. En mindre kite kräver att du är ganska duktig för att kunna hantera i lugn vind och en större modell riskerar att skicka dig ut på en mindre omloppsbana om du inte har full koll, eller släpa dig runt som snowkitens svar på Stig-Helmer Olsson.

Gå en kurs
Då är det bara att springa iväg till närmsta butik som säljer kites och låta kreditkortet göra sitt. Sedan är det bara att sätta igång och kita? Ett bestämt nej är svaret jag får.
– Gå en kurs, säger grabbarna.
Ok?
– Du kan ganska snabbt komma upp i farter runt 50 km/h eftersom friktionen mot snö är väldigt låg. Det är tillräckligt för att du kan skada dig ordentligt om du kör in i någonting efter att ha tappat kontrollen, säger Nic. Jag har sett nybörjare göra alldeles för många farliga saker och har ingen lust att se det igen.
– Tänk dig att du står där med en Porsche i händerna, det är den typen av krafter vi pratar om. Det gäller att veta hur mycket fart din kite tål och att ha ett grundläggande säkerhetstänkande i botten.
På en kurs får du självklart lära dig att hantera utrustningen men du får även en inblick i hur du läser av terrängen. Precis som terrängen påverkar snöns kvalitet och lavinfaran så beter sig vinden olika beroende på hur naturen är formad. Det är saker som en kitare både kan dra nytta av och som kan skapa faror. Det gäller att lära sig förstå hur luft fungerar och hur den flyter och rör sig över terrängen.

Till sist – friåkningens eviga trätoämne nummer ett men i en annan form – skidor eller snowboard, vad passar bäst för kite?
– Det spelar egentligen ingen roll, säger Nic. Båda två passar precis lika bra. Själv tycker jag att snowboard ser mer estetiskt ut men det är enklare att lära sig kita på skidor.

Text: Tobias Liljeroth