Nytt svenskutvecklat freeridespel

Freak Out – Extreme Freeride utlovar mer frihet i större backcountry miljöer för cyberskidåkaren. Freeride tog sig ett snack med utvecklaren Coldwood från Umeå, som i sin tur har tittat mycket på Freeride i utvecklingen av spelet.

I februari släpps det nya freeridespelet Freak Out – Extreme Freeride till Playstation 2, PSP och PC. Det är Umeåbaserade spelutvecklaren Coldwood, med de tidigare titlarna Ski Racing 2005 och Ski Racing 2006, som ligger bakom det renodlade skidspelet. Freak Out tar upp konkurrensen med Amped och SSX on Tour från de betydligt större spelutvecklare Microsoft Game Studios respektive EA Sports.
– Vad vi vet så blir detta det första freeridespelet som fokuserar på skidor, säger Jakob Marklund som är lead programmer på Coldwood. Företaget startade sin verksamhet 2003 med att ta fram flera demos på olika spel. Den tyska spelförläggaren Jowood hade ett skidspel på önskelistan och fastnade bland annat för Coldwoods känsla för att jobba med snö i spelen.

Efter racingspelen som tagits väl emot av alpina fans, var det dags i slutet av maj förra året att skapa ett freeridespel.
– De spel som funnits på marknaden tidigare har handlat om att åka skidor i backar eller välshapade pipes där man som spelare får mycket vägledning nedför en ganska begränsad bana, lite som ett tunnelspel. Vi ville skapa ett mer öppet bergslandskap där åkaren själv får åka runt och testa kickar i backcountrymiljö. I vår bransch kallas det för en hög explorationkänsla. Att kunna hitta egna vägar till det där jättestora droppet utför en klippa.

Skidåkning i det verkliga livet är mycket dynamisk; hur brant bergssidan är och snöns egenskaper spelar till exempel in på hur åkaren lägger tyngden på skidan, lutar sig i fallinjen och tar sig an svängarna. Skulle man i ett skidspel på samma sätt kunna styra åkarens varje muskel under åket, skulle det troligtvis ge världens mest invecklade spel. För att fånga spelkänslan krävs hela tiden att utvecklarna gör kompromisser.
– Först låter vi en animatör göra ett antal grundanimationer som beskriver hur karaktären rör sig på skidorna. Sedan tar den tekniske programmeraren vid och lägger in fysik, till exempel vad som händer med rörelseschemat om backen blir brantare eller om åkaren avbryter en sväng. Kanske han då vevar till med armen för att få tillbaka balansen.

Spelkänslan sitter till stor del i att hitta rätt svårighetsgrad på kontrollfunktionerna, inte för invecklade så att spelaren tröttnar, men samtidigt inte för banala. Jakob erkänner att som programmerare och med hundratals timmar framför spelet under utvecklingsfasen, kan han hantera i princip hur avancerade kontrollfunktioner som helst. Det är då externa testpersoner och kommer in i bilden så att gemene man ska kunna parera för ett hinder längre ner på bergssidan efter att man tagit mycket luft i ett hopp.
– Vi har tittat på mer avancerade kontrollfunktioner som att hålla balansen med den ena analoga styrspaken medan man svänger med den andra. Men det är något vi sparar till en uppföljare på spelet som vi hoppas på. Det skulle kunna handla om att man kompletterar dagens mer öppna bergsmiljöer där åkare snurrar och hoppar så mycket som möjligt, med ett mer trial-liknande spelläge. Vi tänker oss en mycket svår brant där allt handlar om taktik, timing och balans i åkningen.

Sammanlagt tog det fyra månader för Coldwood att utveckla Freak Out, vilket i dessa sammanhang är snabbt. Mycket tid har lagts på att göra bergen och banorna intressanta att utforska och åka på. Spelet består i grund och botten av fyra olika event (spellägen): Mission innebär det klassiska där åkaren får utmaningen på sin väg nedför med extra bonus om man lyckas sätta en dubbel bakåtvolt i just det där hoppet. Spelformen Freeride innebär en friare åkning.
– Det är den spelformen som vi tror kanske mest på själva. Den efterliknar en verklig extermåkningstävling genom att spelarens åk bedöms utifrån flow och risktaganden. Det handlar alltså att ta sig ned för berget så farligt men samtidigt smidigt som möjligt. Ett tvärstopp ger minuspoäng i bedömningen, förklarar Jakob.
I spelformen Boneride hamnar spelaren i en trickig skogsbana med stock och sten som det gäller att stå igenom på tid. Och i Slopestyle, slutligen, dyker spelets enda stadiumbana upp; en trick challenge med enbart rails.
– Slopestylen är kanske inte det mest realistiska spelläget, men det är kul att göra combos och samla ihop massa med poäng.

Som sig bör kan spelaren välja mellan Career mode där åkaren kan utvecklas med tiden, Single race för att snabbt komma in i en bana. I läget Split screen kan två spelare köra mot varandra samtidigt och i PC-versionen finns Network Play som gör det möjligt får åtta freeriders att samtidigt ta sig an berget på sitt alldeles egna, våghalsiga vis. På spelets hemsida finns dessutom en online highscore där spelare kan tävla om skidresor och utrustning. Spelet har sex olika karaktärer och fyra olika, stora berg med olika typer av terräng och landskap.

– Det var en story i sig att sätta namn på alla tick. En datorspelare behöver inte vara orolig för att skada sig eller dö på berget; det kan ju ge upphov i en del riktigt sjuka trick. Och i vissa fall är det svårt att namnge när till exempel minsta förändring i vinkel avgör om det till är ett corkat hopp eller inte, förklarar Jakob.
Bland Coldwoods 12 man starka personal finns både skid- och brädåkare. Researchen bakom spelet kommer från otaliga timmar framför skidfilmer och, inte minst, från Freeride.se.
– Ja, Freeride.se har varit min huvudsakliga informationskälla. Man har tittat på många videoklipp och studerat olika trick, berättar Jakob Marklund.
Med andra ord innebär det att sannolikheten är hög att du som medlem, om du figurerar på film på Freeride, fungerar som modell till de virtuella skidhjältarna i Freak Out som gör de mest fantasieggande tricken. Cyberskier utan att veta om det, det är bra det!

Jakob kommer i slutet av intervjun med ett litet önskemål.
– På Coldwood skulle vi vara oerhört tacksamma om svenska skidåkare gav feedback på spelet och vad som kan göras bättre eller vad som fattas till en eventuell uppföljare.

Text: Dan-Marcus Pethrus