Shane McConkeys galna idé: En rockig historia med stekspadar

Ett par breda vattenskidor. En progressiv och halvtokig amerikansk skidåkare. Det var grundingredienserna till en av skidvärldens största förändringar som startade i början på 2000-talet. Shane McConkey startade utrustningsrevolution med sin skida Volant Spatula, en idé som har efterverkningar på hur skidor konstrueras än i dag. 

Shane McConkey ville ha mer flyt i sin skidåkning. Han spanade på surfare och han kikade på vattenskidor. Just vattenskidor var den utrustning som de facto låg närmast hans egen sport. ”Om ett par vattenskidor flyter så bra och fint i vatten borde precis samma sak gälla i snö” tänkte Shane McConkey för sig själv. Tankefröet var sått. Tiden var mitten på 1990-talet och amerikanen trodde inte att hans skidtanke skulle kunna realiseras. Vem köper den typen av skidor? Shane McConkey såg sig intvingad i en kommersiell återvändsgränd, men han släppte inte idéen. Åren gick.

Shane McConkey var sponsrad av skidtillverkaren Volant. Ett företag känt för att använda metall i sina skidor och allra helst en del av det hårda materialet i topplagret för att skidorna skulle få rätt look och känsla. De fetare skidorna hade gjort sitt första lite bredare intåg i skidvärlden.

Atomic kom redan 1988 med sin modell ”Powder Plus” med 115 millimeters midja, världens första super feta skida. Men på 1980-talet var det ett fåtal heliski guider som körde som kikade på skidor med bredare midja än 70 mm.

I slutet av 1990-talet blev saker och ting bredare. Volant hade sin modell ”Chubb” men Shane McConkey var inte helt nöjd med hur hans ”fatskis” uppträde i lössnön. De långa, breda skidorna med traditionellt spann och skärning var svåråkta, krångliga, dök ner i snön och levde inte riktigt. Varför såg det så mycket skönare ut när surfare körde vågor? Varför flöt vattenskidåkare så okonstlat fram?

Tillsammans med designers som arbetade för hans sponsor utvecklade Shane McConkey en jungfruversion av ”stekspaden” Spatula:an. Många obetalda övertidstimmar låg bakom den första versionen. En prototyp var klar till sommaren 2001.

De var, sett till dåtidens skidmått, överjordiskt breda saker med en midja på 125 millimeter. Måtten i tip och tail var dessutom 120 respektive 115 millimeter, vilket alltså innebar att skidan hade omvänd skärning. Detta var alltså en stekspadeliknande tingest, eller tänk bowlingkängla, med en bredare midja än nos och bakända. Shane McConkeys nya skida var därmed själva antitesens till hur carvingskidor är geometriskt skurna där midjan är smalast.

Är det ett skämt? frågade sig skidvärlden. En skida med millimetermåtten från nos och bak på 120 – 125 – 115. Skidan hade inte bara en ny sak, den hade tre nyheter i sig: omvänt spann, omvänd skärning och negativ taper. På Freerides forum gick tråden om de nya skidorna varm:

”Du menar alltså att någon på fullaste allvar skulle döpa en skida till stekspade?”

”Och vad är oddsen för att detta är ännu ett practical joke sigerat den gode Shane?”

”Om man tar med i beräkningen att Volant just gått i konkurs så ser det mer och mer ut som ett skämt från Herr McKonk.”

Men det var inget skämt från Shane McConkey, hans bananliknande breda skida var på riktigt. Volants urusla ekonomi ledde inte heller till att McConkeys planer gick om intet. Konkurrsboet köptes nämligen upp av Toronto-baserade kanadensiska företaget Gen-X Sports, sedermera tog Atomic över.

När Volants Spatula kom ut på marknaden fick de som köpte skidorna en fem sidor lång manual där Shane McConkey lade ut texten om hur skidorna skulle åkas: ”Sidecut is not good in powder. Camber is not good in powder. Carving is not necessary in powder.” Manualen hette ”Brain Floss – A guide to the Volant Spatula by Shane McConkey”. 

Amerikanska tidningen Powder Magazine skrev 2002 om de nya, galna skidorna: ”Volant’s new Spatula ski with ”Shane McConkey Patent” technology – negative camber, reverse sidecut, and negative taper angle – could change the future of skiing. With refined versions available in december  2002, this ski might be the ultimate powder board. For Shane McConkey, it already is.” 

Ytterligare ett år senare i Match Stick Productions (MSP) film ”Focused” som släpptes 2003 gjorde Shane McConkey något nytt. Han monterade ett par alpinbindningar på vattenskidor och åkte puder. Han valde ett par vattenskidor från 1970-talet som var byggda för att hoppa med, ingen liten skida direkt. Utan stålkanter och med ”fel” konstruktion i form av omvänt spann och omvänd skärning körde Shane McConkey sedan skiten ur det nordamerikanska pudret.

McConkey nöjde sig dock inte där. Han laborerade också med någon form av tjocka snowblades, han körde vattenskidor med vanliga alpina skidor och han tyckte att den progression som alla talade om inom storabergsåkningen på den tiden – att ta parktricken upp på berget – inte var en utveckling av friåkningen utan snarare ett framsteg för parkåkningen.

Hans idé om att nästa evolutionssteg för big mountain-skidåkningen var att ta med fallskärmen upp och köra ”omöjliga linjer”. Att helt enkelt åka skidlinjer som slutade med stup, kasta sig ut för dessa enorma klippavsatser, falla fritt och veckla ut fallskärmen. Ett fenomen som senare fick namnet Ski base. I ljuset av alla dessa halvgalna idéer och tankar, plus att Shane McConkey var allt annat än en humorlös kille, är det kanske inte så märkligt att många till en början just avfärdade hans rockerskidor som ett skämt.

Shane McConkey tog friåkningen vidare på sitt sätt med sina våghalsiga ski base-hopp som han pratade om redan i början på 2000-talet. Han omkom i en olycka i italienska Dolomiterna i mars 2009. En av skidorna löste inte ut när Shane lämnade klippan, vilket gav honom en rotation. Han fick därför aldrig ut sin fallskärm i tid och förolyckades.

Minnet av honom lever kvar i hela skidvärlden: en stark personlighet, en fantastisk skidåkare och en sann nytänkare. Mycket av utvecklingen av våra moderna friåkningsskidorna kan vi tacka den framsynte Shane McConkey och hans rockiga idé om vattenskidor och stekspadar.

Shane McConkeys segment från Matchstick Productions film Focused 2003